在人口高齡化情形十分嚴峻的日本，許多鄉村地區也面臨人口流失、長者獨居等問題。在愛知縣豐田市，有一處早在30年多前成立的「百年草」綜合設施，融合了觀光與社福機能，長者們在這裡學做火腿、麵包，貢獻一己之力的同時，也為地方帶來了繁榮與活力。
位於愛知縣豐田市，鄰近賞楓名勝香嵐溪的「百年草」，成立於1990年，是一處結合了旅館、餐廳、咖啡店、麵包和火腿工房，甚至還有溫泉浴場的複合式觀光設施。特別的是，這裡雇用的員工，幾乎都是60歲以上的熟齡族群，而這裡也一併設有日照中心、居家照護派遣所等照護設施。
為何將這處據點取名為「百年草」？它的寓意是：希望人們可以在自然圍繞的環境中彼此互相照顧，像雜草一樣充滿元氣地活到100歲。
鄰近賞楓名所 提供工作機會之餘更是觀光亮點
負責「百年草」營運事務的「三州足助公社」代表董事岡村達司表示，這裡每逢賞楓季節，就會湧入大量觀光客，但過去當地只有提供傳統日式料理的旅館，沒有西式飯店，更不要說是供應西餐的餐廳。
「希望能夠提供旅客和本地居民一個可以休閒、聚餐，但更有時髦感的場所；另一方面來說，也可以避免和原有經營的傳統日式餐飲、特產店等商家產生同業競爭。」如此慢慢打造出對於「百年草」的構想。
複合式設施百年草，提供中高齡者一處可以發揮自身所長的職場。
這裡的麵包和火腿工房分別被命名為「ZiZi工房」、「芭芭拉House」，其中「ZiZi」和「Baba」，在日文中就是爺爺奶奶的意思。「當初在規劃的時候，並不特別強調社福色彩，而是成為一處足以吸引外地旅客造訪，並且讓高齡者可以在這裡工作、有所發揮的空間。」岡村達司補充。
然而，除了百年草之外，同樣由三州足助公社經營，保存當地傳統生活方式及工藝，並提供參觀體驗的民俗資料館「三州足助屋敷」，也都在成立當時，就意識到高齡者是不可或缺的人力來源。
年齡不設限 提供彈性工作時段與雇用制度
目前「百年草」約有80名左右的員工，「三州足助屋敷」則約有40左右名員工，如果遇到旅遊旺季，也會增加臨時雇用人員作為支援。約有半數以上是60到70歲的「阿公阿嬤」級員工。
臨時雇用人員每小時的時薪為800日圓，可以採取每周只上3至4天班、或是在淡季期間休息等彈性工作機制；一般員工的月薪約在20至25萬日圓之間，也可依照自己的需求選擇合適的出勤時段，最短可以只上班4小時。
三州足助公社的退休年齡為60歲，可以透過再僱用制度，將工作年齡延長到65歲。60歲以上者，雇用型態分為一般雇用和臨時雇用；但其實，只要通勤沒有安全顧慮問題，想工作到幾歲都可以。目前這裡最高齡的臨時雇用員工是79歲，工作時數比照正式員工的一般雇員則是67歲。
為了能夠讓沒有經驗的員工也能快速上手，以「ZiZi工房」來說，首先會聘請一名具有製作火腿、香腸等專業經驗的資深師傅，再將技術逐漸傳授給一般員工以及臨時雇員。要達到能獨當一面的程度，平均需要花3到5年的學習時間。
中高齡員工用心製作麵包等餐點，成為百年草的特色之一。（圖為示意圖）
但也因此，這裡的火腿、香腸、培根等熟肉製品，以及各式美味的烘焙麵包點心，全都是爺爺奶奶們用心親手製作，如今已經成為當地小有名氣的必訪美食景點，甚至在百貨商場也有販售、也可透過線上商店提供全國宅配服務。
「我們並不是以高齡者製作為賣點，而是真正提供高品質、有競爭力的產品。」
和年齡相仿的夥伴工作 比在家獨居快樂又有成就感
岡村達司表示，擁有一份工作，除了可以讓爺爺奶奶們獲得相應的金錢收入，「對我們而言，其實也是珍貴的人力資源」。特別像是在「三州足助屋敷」，許多傳統工藝在技術純熟的職人手中得以保存，但資深的老一輩師傅逐漸凋零，如何培養後繼傳承者，也是今後的課題之一。
71歲的河合朗爺爺，退休前在豐田汽車的相關企業服務，目前則每週有2到3天在「ZiZi工房」工作。他笑說：「可以和年齡相近的同事夥伴一起閒聊孫子、鄰居之類的日常瑣事，在這裡工作很愉快。」
另一位70歲的加藤美惠子奶奶，也同樣是在豐田關係企業工作到退休，她說：「平常在家的話連妝都懶得化，出門工作的話，可以和同事們聊天、相約一起去吃飯；在收銀台工作的時候學到什麼是行動支付、慢慢地熟悉各種操作流程，對我來說很有新鮮、刺激感。」
根據豐田市的資料指出，在「百年草」成立的1990年代，當時這裡隸屬於足助町，高齡人口比例為19.64%，這個數字還低於目前日本全國平均的28.4%；但如今此處的高齡人口已經超過40%，人口也從當時1萬多人減少到目前的8千多人。
在「芭芭拉House」工作，69歲的河合孝子奶奶說，在她居住的村落，如今只剩下5戶，很多房子沒有住人，就連要見到其他人都不容易，「因此我很喜歡在這裡工作、和人群接觸的感覺。」
而即使在非旺季的冬天，這裡也有很多事情可以做，像是製作商品以因應一整年需要的訂單數量、味噌等醃漬品的製作等等，不會因為沒有觀光客，就無法持續聘用員工。
藉由結合了觀光、餐飲機能的設施，不僅為當地創造工作機會、振興地方變得更活躍；對於爺爺奶奶們來說，也讓生活增添了樂趣與價值感。
重點筆記：
地方創生的趨勢，創造出新的工作機會、活絡地方產業。與此同時，在地的中高齡、高齡人力，亦是重要的人力來源。他們經過培訓、養成專業技能，可協助地方創生事業發展，同時也有助於長者健康老化。