「照顧離職」是許多中高齡、高齡者不得不離開職場的原因。作家張曼娟以自己多年來身為照顧者的經驗，提醒面臨相同處境的同輩人，不要輕易放棄工作。因為，以照顧為中心的生活，會讓全職照顧者身心俱疲，失去為自己而活的意義感。而持續做熱愛的工作，也是她保有自我，抽離照顧者的困境的方法之一。善用公部門的長照資源、不吝於找人協助、分攤照顧責任，照顧不用離職，在長照長輩的同時，仍能保有自己的人生。
（編按：衛福部長照2.0服務包含照顧及專業服務、交通接送服務、家庭照顧者支持服務等，詳細服務內容可參考衛生福利部長期照顧專網，亦可撥打1966專線詢問。)
口述／張曼娟 文字整理／陳莞欣
身為資深照顧者，張曼娟提醒，別忘了留時間給自己
我輩中人，於公於私，常身兼多職。在職場，也許是眾人依賴的中流砥柱；在家中，則是上有老、下有小的照顧者。然而，愈是負責的人，愈有可能為了照顧他人的需求心力交瘁。扮演多重角色的中年世代，如何維持自己的平衡？
我自己擔任照顧者，陪伴年邁的父母多年。身為過來人，我常勸準備要投入照顧者行列，或者已身在其中的朋友，只要有可能，不要放棄工作，成為「百分百」的照顧者。
照顧最累的不是付出勞力，舉凡拍背、換尿布等，其實都是小事。最大的痛苦，是照顧者身上常會散發一股陰暗的氛圍，心中累積不滿和怨懟，甚至詛咒他人。這一切都會讓照顧者身心俱疲。慢慢地，耐心被磨掉，人生失去希望，最後生不如死。
現代社會是分工的社會，只要願意，一定能找到人分擔照顧工作。以媽媽照顧小孩為例，孩子學齡前有褓母、幼稚園教師等專業工作者協助育兒。照顧父母也是如此。聘請看護、讓父母使用長照資源、去日照中心，都是可能的解方。
為什麼保有自己的工作如此重要？因為工作，你才能暫時抽離照顧者的困境，保有可以呼吸的空間，有力氣繼續過漫長的照顧生涯。
我很幸運的是，在照顧父母幾年後，請到一位負責的外籍看護。貼身照顧父母的工作，包括洗澡、換尿布、備餐，都由她來接手。我會陪父母看診、跟醫師溝通，處理必須親力親為的任務，其餘時間保留給自己的工作。
懂得求助、適時休息，照顧之路才走得長久。
長照工作會讓時間變零碎 刻意保留時間照顧自己
我曾經以為，50歲過後生活安頓，我可以開始著手撰寫長篇小說。但成為照顧者以後，動輒要花數月、一年專心撰寫的長篇小說，成為遙不可及的目標。我的時間變得極為零碎，不要說工作，即使只是幾天的小旅行，都有可能隨時被打斷。
以前旅行可以說走就走，但如今朋友約我出遊，我都會事先告訴他們：「如果到了旅行那天，我家裡突然有事不能出門，你們不要怪我。」旅行沒辦法完全照自己的意思安排，工作更是如此。我現在只能寫短篇散文，一年當中只會出席幾場活動。因為我必須留一些時間，應對家中隨時可能發生的意外。
不過，在忙碌的照顧者生涯中，我還是想為自己保留一些時間。寫作和到「張曼娟小學堂」為孩子們授課，就是我可以做自己的時刻。
我父親已經96歲了，儘管目前身體狀況不錯，心境上，他還是覺得自己是全世界最悲慘的人。他常希望我們哪裡都不要去，待在家就好。這種心態，會讓照顧他的人心很累。
以前，我會順從父親的期待，哪裡都不去。但8年過後，我意識到，以父母的身體狀態，他們可能還有8到10年以上的時間。有朝一日，他們離開，我也70多歲了。等到那時才能做自己，未免也太悲慘了！
現在的我，就算知道父親不太開心，有時仍會堅持去做我想做的事。我知道，對於父母，身為照顧者的我已問心無愧。我不需要為了長輩不合理的要求妥協，放棄自己想做的事。
斷捨離不必要的人事 保留時間和心力給真正重要的事
我們前半生真正耗費心神的，往往不是自己的事，而是替別人解決他們沒能搞定的問題。中年後，更要練習「斷捨離」避免耗費不必要的能量、時間。
斷捨離不只是捨棄不需要的物件，更重要的是重新整理人際關係。我看過不少人，因為身邊的損友、親戚，長期以來承受許多無謂的壓力折磨。中年以後，該是時候遠離這些人了。試著將距離拉開、讓關係變淡，不要讓自己的心懸掛在這些痛苦的事情上。否則，那股傷害的力量會如影隨形，終身不滅。
人際關係的斷捨離，會讓我們更堅定、更強大，也更自由。你可以集中能量，將時間花在真正重要的事情上。
到了45歲以後，建議大家保持一種「空空如也」的心態，更有可能找到讓你發揮所長的新舞台。人生是一段持續變化的過程，過去的經驗不一定適用於今日的世界，不需要自我設限。
我也鼓勵大家和更年輕的世代學習，例如，試著去了解他們為什麼喜歡「小確幸」？為什麼有些年輕人認為自己不需要正職工作，選擇當兼職、計時人員？他們的人生觀和我們不同，但不一定活得比較差。未來，這個世界是他們的。看到年紀比自己小的人，就覺得他們什麼都不懂，這種心態很可怕。不預設立場，充滿熱情的學習新事物，才能讓45歲以後的人生更開闊。
給壯世代的朋友們一句話：
保持空空如也的心態，充滿熱情地學習，打開45歲後的人生與職涯。
簡介 | 張曼娟
曾任東吳大學中文研究所教授，張曼娟小學堂創辦人。創作出版近四十年，著作逾五十餘本。近年以中年三部曲《我輩中人》、《以我之名》與《自成一派》，引爆中年話題，並與照顧者相濡以沫，開創中年書寫新座標。